Enorme mengder radioaktivitet ble sluppet ut i atmosfæren og spredte seg over store områder. Mengden var 100 ganger større enn utslippet i forbindelse med atombombene i Hiroshima og Nagasaki i 1945 under den andre verdenskrig. (Fra Wikipedia.)
Blant redningsmannskapene og de nærmeste naboene til atomkraftverket økte risikoen for å dø av radioaktiv stråling med beskjedne 1 prosent, slår Jim Smith ved britiske Centre for Ecology and Hydrology fast i en ny studie.
Strålingen fra det ukrainske atomkraftverket der den ene av reaktorene gikk i lufta i april 1986, er dermed ikke farligere enn vanlig luftforurensning eller passiv røyking, konkluderer Smith.
Smith, som har fått statlig støtte via Natural Environment Research Council til sin forskning, har gjentatte ganger besøkt den 30 kilometer brede evakueringssonen rundt Tsjernobyl-kraftverket og registrert et rikt dyreliv der.
Folk i området lever også til de er godt over 70 år, tilsynelatende upåvirket av drøyt 20 år med stråling.
"Folk som fortsatt lever i det offisielt forlatte området rundt Tsjernobyl, kan faktisk vise seg å løpe lavere helserisiko enn om de var utsatt for luftforurensningen i store byer som Kiev", oppsummerer Smith i siste utgave av tidsskriftet BioMedCentral Public Health.
De 134 brannmennene og helikopterflygerne som ble akutt syke etter å ha blitt eksponert for store doser radioaktiv stråling etter ulykken, er holdt utenfor i Smiths studie. Rundt 40 av disse er døde.
Rundt 4.000 mennesker utviklet også kreft i skjoldbruskkjertelen som en direkte følge av ulykken i 1986, de fleste av dem barn og ungdommer. 99 prosent av disse har imidlertid overlevd kreftsykdommen.
Smith mener den relative risikoen knyttet til radioaktiv stråling må settes i perspektiv, ikke minst for å berolige befolkningen rundt Tsjernobyl som i over 20 år har levd med frykten for å få kreft.
"Feiloppfatningen om radioaktiv risiko har forårsaket alvorlige økonomiske, sosiale og psykologiske problemer for befolkningen", slår den britiske forskeren fast.
Verdens helseorganisasjon (WHO) har tidligere anslått at 9.000 mennesker kommer til å dø som følge av radioaktiv stråling fra Tsjernobyl-kraftverket, mens miljøorganisasjonen Greenpeace har spådd at hele 93.000 kommer til å dø.
Via 
Tsjernobylulykken i 1986 er den hittil mest alvorlige atomkraftverkulykken i verden. Natt til 26. april 1986 eksploderte én av de fire reaktorene i atomkraftverket i Tsjernobyl, ti mil nord for Kiev i Ukraina. Eksplosjonen var så voldsom at taket på reaktoren ble blåst av og 31 mennesker ble drept.