NASAs romsonde «Phoenix Mars Lander» skal etter planen lande på Mars natt til mandag. Går alt bra, kan letingen etter is, vann og liv begynne.

"Omkring klokken 01:53 natt til mandag 26. mai får vi vite om landingen på krigsgudens planet har vært vellykket eller ikke", sier romfartsekspert og sivilingeniør Erik Tandberg ved Norsk Romsenter.

Landingsstedet ligger på 68 grader nord, på slettelandet som kalles Vastitas Borealis. Tidligere undersøkelser fra en sonde i bane rundt planeten har vist at det kan være vann i form av is like under overflaten.

Landingsstedet ligger mye lenger nord enn de som har blitt brukt for andre romsonder.

"NASAs nye marssonde skal ta prøver av jordsmonnet for å undersøke om det finnes vannis og spor av mikrobielt liv i arktis på den røde planeten", sier Tandberg på Norsk Romsenters nettsted.

Mars hadde tidlig i sin historie mye vann. Vannet forsvant, og forskerne vet ikke hvorfor dette skjedde og hvor vannet ble av. Romsonden skal forsøke å løse noe av mysteriet. For å gjøre dette, har sonden med seg sju ulike instrumenter og et graveredskap som kan nå en halv meter ned i bakken.

Phoenix har en forventet levetid på 90 dager etter landing på den røde planeten.

Men før arbeidet kan ta til, må sonden gjennom en krevende landing. Overfartsseksjonen som har levert strøm under turen fra jorden, fjernes før sonden når atmosfæren. Deretter snur sonden seg slik at varmeskjoldet peker nedover.

Farten vil være på over 20.000 kilometer i timen, og sonden vil være omgitt av het plasma i noen intense minutter. Godt inne i atmosfæren slår sonden ut en fallskjerm. Varmeskjoldet faller av og landingsstellet foldes ut. Sekunder senere starter sonden opp de tolv små rakettmotorene for å bremse landingen til en fart på 8 kilometer i timen.

Det er ikke enkelt å lande et fartøy på Mars.

"Så langt har bare fem av de 13 sondene som har blitt sendt til Mars, overlevd landingen", sier Tandberg.

Via Aftenposten.no.

Teknologi og vitenskap [12:07]