Det er så vakkert der ute(II)!
 Etter en reise som startet 15. oktober 1997 fra Cape Canaveral og to runder rundt Venus, har romfartøyet Cassini kommet så "nært" sitt mål, Saturn at den kan ta bilder av planeten. Nederst til venstre på bildet (trykk på det lille for å få et større bilde) kan du se den største av Saturns måner, Titan.
Cassini skal gå bane rundt Saturn og utforske Titans atmosfære. Cassini er resultatet av et samarbeid mellom NASA og ESA med hensikt å utforske Saturn-systemet med fartøyet Cassini i bane rundt Saturn, mens sonden Huygens skal ned i Titans atmosfære. Cassini ble skutt opp 15. oktober 1997 med en Titan IV/Centaur-rakett. Før den ankommer Saturn 1. juli 2004, har Cassini først fått gravitasjonell hjelp ved å passere Venus to ganger, Jorden en gang, og Jupiter en gang (en såkalt "VVEJGA"-bane).
Når den ankommer skal sonden utføre en rekke manøvrer for å komme inn i bane rundt Saturn. Nær slutten av det første omløpet vil atmosfæresonden Huygens skille lag med Cassini og gå ned i Titans atmosfære. Resten av fartøyet vil overføre data til Jorden i omtrent tre timer mens sonden går gjennom den tykke atmosfæren på vei mot overflaten. Etter dette vil Cassini studere resten av Saturn-systemet i tre og et halvt år. Titan-synkrone baner tillater omtrent 35 passeringer av Titan pluss passeringer av Iapetus, Dione og Enceladus. Hensikten med ferden er trefoldig: Detaljerte studier av Saturns atmosfære, ringer og magnetosfære, nærgående studier av Saturns måner og utforskning av Titans atmosfære og overflate.
En tidligere plan for passasje av en asteroide på veien ut, tilsvarende de tidligere vellykete Galileo-passasjene av Ida og Gaspra, ble kuttet ut av økonomiske årsaker.
En av de mest interessante aspekter ved Titan er muligheten for at overflaten delvis kan være dekket av sjøer bestående av flytende hydrokarboner som stammer fra fotokjemiske prosesser i den øvre atmosfæren. Hydrokarbonene kondenserer og danner et lag av "smog" for så å regne ned på overflaten. Cassini vil bruke radar for å titte gjennom skylaget og avgjøre om det virkelig er vær på overflaten. Eksperimenter utført ombord både på Cassini og Huygens vil undersøke de kjemiske prosessene bak denne unike atmosfæren.
|
